氣象學上指從高緯度地區吹向低緯度地區，使氣溫急速下降的強烈冷空氣。
［例］根據氣象報告，今年的第一道寒流即將來臨。

水溫低於流經海域的洋流。其發生的原因與當地的海水密度、風的推動和大洋盆地的地形都有關係。能使所經過的陸地氣溫下降，少雨。如親潮就是寒流。

自北方寒冷地帶南移的冷空氣團。常帶來雨、雪或大風，對農作物造成寒害。

較流經地區海水溫度為低的洋流。發生的原因與當地的海水密度、風的推動和大洋盆地形狀都有關係。常見的寒流如親潮。

寒天的河川。唐．白居易〈江樓宴別〉詩：「寒流帶月澄如鏡，夕吹和霜利似刀。」

貧寒卑微之士。如：「一介寒流」。