木本植物主幹生長的速度，因季節變化有快有慢，在木質部的橫切面上，形成色彩深淺不一的同心環紋，稱為「年輪」。通常一環相當於植物生長一年，年輪的總數大約等於樹木生長的年數。
［例］博物館中陳列了一片巨木橫切板，年輪中心標示著西元前 100年。

在具有明顯季節性氣候變化的地區，木本植物次生木質部的生長速度會因季節而變化，春夏較快，春材帶色淺，秋冬較慢，秋材帶色深，故橫切面上形成色彩深淺不一的同心環紋，稱為「年輪」。通常一環一年，年輪的總數大約等於樹木生長的年數。也稱為「生長輪」、「樹輪」。