指人際之間的習染、沾染。語出《墨子．所染》：「非獨染絲然也，國亦有染。舜染於許由、伯陽，禹染於臯陶、伯益，湯染於伊尹、仲虺，武王染於太公、周公。此四王者所染當，故王天下，立為天子，功名蔽天地。舉天下之仁義顯人，必稱此四王者。」後世多有負面義。《明史．卷二○二．周延列傳》：「延顏面寒峭，砥節奉公。權臣用事，政以賄成，延未嘗有染。然居臺端七年，無諫諍名。」《清史稿．卷三三八．列傳．福崧》：「兩淮鹽政全德疏劾，上以福崧領兩浙鹽政，慮有染，奪官，以長麟代之。」
指發生不正當的性關係。主要用於男女之間。《水滸傳》第六九回：「小弟舊在東平府時，與院子裡一個娼妓有染，喚做李瑞蘭。」《三國演義》第一三回：「聞郭將軍與李司馬夫人有染，其情甚密。」