沒有根底的膚淺學識。漢．張衡〈東京賦〉：「乃莞爾而笑曰：『若客所謂末學膚受，貴耳而賤目者也。』」晉．范甯《春秋穀梁傳．序》：「釋《穀梁傳》者雖近十家，皆膚淺末學，不經師匠。」後亦指治學不求根本，學識淺薄之學者。《後漢書．卷三○上．蘇竟楊厚列傳．蘇竟》：「世之俗儒末學，醒醉不分，而稽論當世，疑誤視聽。」
後學。多用作自謙之詞。如：「得聞先生雅教，末學受益匪淺。」《陳書．卷三三．儒林列傳．沈不害》：「臣末學小生，詞無足筭，輕獻瞽言，伏增悚惕。」唐．韓愈〈讀墨子〉：「余以為辯生於末學，各務售其師之說。」
非正統主流之學。《抱朴子．外篇．自敘》：「晚又學七尺宏趫，可以入白刃，取大戟。然亦是不急之末學。知之譬如麟角鳳距，何必用之？」明．胡應麟《少室山房筆叢．卷二七．九流緒論上》：「儒主傳統翼教而碩士名賢之訓附之，雜主飾治救偏而傍蹊末學之談附之。」