哲學上指人類的生活中，在欲望和快樂之外，於精神上立下更崇高的目的，努力求其實現，以達到人生真正意義的理論。
［例］她是一個理想主義者，凡事都要求盡善盡美。

一般通俗用法指人類的生活中，在欲望和快樂之外，於精神上更立崇高的目的，努力求其實現，以達人生真正意義的理論。

理想主義有時也是唯心論（Idealism）的另一種翻譯，其他譯法還包括理念論、觀念論，是哲學中對思想、心靈、語言及物質事物等彼此之間關係的探討與觀點。