一般稱植物藉光合作用將空氣中的二氧化碳與其內部的水合成的物質。因該物質係由碳、氫、氧三種元素構成，且氫與氧之比例是2：1，與水的分子相似，故稱為「碳水化合物」，是生物體內的重要成分。如醣類即是一種碳水化合物。

因該物質係由碳、氫、氧三種元素所構成，且氫與氧之比例是二比一，與水的分子相似，故稱為「碳水化合物」，是生物體內的重要成分。一般用以稱植物藉光合作用將空氣中的二氧化碳與其內部的水合成的物質。