本指如金玉般的枝葉，為古代一種祥瑞之兆。後比喻尊貴的人或十分嬌貴。
［例］他出身豪門世家，是金枝玉葉之身。

形容雲彩的外形，為瑞兆或帝王之象。語出晉．崔豹《古今註．卷上．輿服一》：「華蓋，黃帝所作也。與蚩尤戰於涿鹿之野，常有五色雲氣，金枝玉葉，止於帝上，有花葩之象，故因而作華蓋也。」後比喻皇族後裔或尊貴的人。《水滸傳》第五三回：「我家是金枝玉葉，有先朝丹書鐵券在門，諸人不許欺侮。」《三國演義》第一三回：「我哥哥是金枝玉葉，你是何人，敢稱我哥哥為賢弟！」也作「玉葉金柯」、「玉葉金枝」。

比喻花木嬌美珍貴的枝葉。唐．王建〈調笑令．胡蝶〉詞：「胡蝶，胡蝶，飛上金枝玉葉。」