原指高地的寒意令人無法承受。現多用來比喻有權勢或地位高的人，由於知心朋友愈少而內心愈感到孤獨寂寥。
［例］他全力衝刺事業，卻忽略周遭的朋友，等到功成名就時，才深深的感到高處不勝寒。

原指高地之寒意令人無法承受。今多用以比喻有權勢或地位高的人，則知心朋友愈少而孤獨寂寥。宋．蘇軾〈水調歌頭．明月幾時有〉詞：「我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。」