能引起有機體反應或使其發生變化的原因。有存於外界的物理刺激，也有由有機體自行產生的生理刺激。
［例］眼睛因接受光線的刺激而產生視覺。

促進、推動事物，使其產生變化。
［例］政府推動公共建設，有助於刺激國內產業的發展。

挫折、打擊。
［例］兒子意外喪生，使他受到嚴重的刺激。

令意識狀態變化，或神經興奮的原因。此種原因，有存於外界的，稱為「物理的刺激」；有不存於外界而由有機體自生的，稱為「生理的刺激」。

使人意識狀態變化或神經亢奮。如：「你別再刺激她了！」