古代諸侯結盟時，割牛耳並取血塗口以表示誠信。牛耳由主盟者執珠盤盛裝，故稱盟主為「執牛耳」。後泛指人在某方面居領導地位。
［例］他的研究成果使他在敦煌學方面居於執牛耳的地位。

古代諸侯割牛耳歃血為盟，由主盟者執珠盤盛牛耳，故稱盟主為「執牛耳」。《左傳．哀公十七年》：「諸侯盟，誰執牛耳？」晉．杜預．注：「執牛耳，尸盟者。」後泛指人在某方面居領導地位。清．孔尚任《桃花扇》第四齣：「論文采，天仙吏，謫人間。好教執牛耳，主騷壇。」