依地球上所接受的星球亮度而劃分的等級，星等愈小，表示亮度越高。以目視的方法而定的星球亮度大小，稱為「目視星等」，每一星等的亮度差是二點五一二倍。另一種只與星球本身發光強度有關，而觀測者的遠近距離無關的星等，稱為「絕對星等」。即目視星等扣除距離因素為絕對星等。

依天體亮度而劃分的等級，星等愈小，表示亮度越高，每一星等的亮度差是二點五一二倍。觀測到的天體亮度等級，稱為「視星等」。另一種僅代表天體本身發光強度的等級，而與觀測者距離無關，稱為「絕對星等」。