弓弩上鉤弦和發矢處的機件。漢．李尤〈弩銘〉：「前聖制弓，後世建弩，機牙發矢，執破醜虜。」《新唐書．卷一八九．列傳．趙犫》：「庫有巨弩，機牙壞，不能張，珝以意調治，激矢至五百步，人馬皆洞，賊畏不敢逼。」
比喻事情的關鍵或要害。唐．韓愈〈許國公神道碑銘〉：「公先事候情，壞其機牙，姦不得發。」《清史稿．卷四八六．文苑列傳三．魯一同列傳》：「再試不第，益研精於學。凡田賦、兵戎諸大政，及河道遷變、地形險要，悉得其機牙。」
比喻相互調配，如機括弩牙一般。《三國志．卷六○．吳書．賀全呂周鍾離傳．周魴》：「然要恃外援，表裡機牙，不爾以往，無所成也。」宋．蘇軾〈東新橋〉詩：「首搖翻雪江，尾插崩雲溪，機牙任信縮，漲落隨高低。」