科舉時代，進士中狀元後，立在殿階中巨鰲浮雕的頭上迎榜，故稱中狀元為「獨占鰲頭」。後比喻在競賽中獲得第一名。
［例］他的運動細胞很發達，十項全能的多次比賽都是由他獨占鰲頭。

中了狀元。科舉時代，進士中狀元後，立在殿階中浮雕巨鰲頭上迎榜，故稱為「獨占鰲頭」。後亦稱在競賽中獲得第一名。元．無名氏《陳州糶米．楔子》：「殿前曾獻昇平策、獨占鰲頭第一名。」明．謝讜《四喜記》第一六齣：「一戰勝群賢，獨占鰲頭高選。」也作「獨占鼇頭」、「占鰲頭」、「鰲頭獨占」、「鼇頭獨占」。