液體表面的分子，向內部的吸引力大，故有減少表面分子數及減小表面積的趨勢，這種力量，稱為「表面張力」。如荷葉上的水珠或空中的雨滴形成球形，即此作用。

液體表面層因受到其內部液體分子吸引力（稱為內聚力）的作用，以致向內縮收趨向最小面積，因此液體表面形成類似張緊的彈性膜。在物理學上，表面張力定義為液體表面每單位長度所呈現的張力，或液體表面每單位面積所儲存的位能。空中下落的水滴或葉面上的水珠，其形狀近似球形，皆是主要源自於表面張力的效應。