君王的嫡長子或非嫡長子而立以預備繼承王位的兒子。
［例］隋文帝廢太子改立楊廣，種下隋朝覆亡的原因。

君王的嫡長子或預備繼位的兒子。周時，天子及諸侯的嫡長子，稱「太子」，也稱為「世子」。秦朝因之。漢時則改稱皇太子。金元時，皇帝之庶子亦有稱太子的。明以後，皇帝之嫡子稱為「皇太子」，而親王之嫡子則統稱為「世子」。《西遊記》第三七回：「我本宮有個太子，是我親生的儲君。」也作「大子」。