「三教」指儒、佛、道。※語或出《周書．卷五．武帝紀上》。「九流」指先秦至漢初的儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農九大學術流派。語出《漢書．卷一○○．敘傳下》。「三教九流」指宗教、學術的各種流派。亦用於指社會上各種行業或各色人物。
01.宋．趙彥衛《雲麓漫鈔》卷六：「帝問三教九流及漢朝舊事，了如目前。」 02.元．王實甫《西廂記．第一本．第一折》：「俺這裡有一座寺，名曰普救寺……南來北往，三教九流，過者無不瞻仰。」 03.元．王實甫《西廂記．第四本．第二折》：「秀才是文章魁首，姐姐是仕女班頭；一個通徹三教九流，一個曉盡描鸞刺繡。」 04.《水滸傳》第六九回：「原來董平心靈機巧，三教九流，無所不通，品竹調弦，無有不會。」 05.《三國演義》第二三回：「操怒曰：『汝有何能？』衡曰：『天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉。』」
指宗教、學術各種流派。＆指社會上各種行業或各色人物。
近義：九流百家
參考詞語：「九流三教」
「三教九流」係由「三教」及「九流」二語組合而成。 「三教」指儒、佛、道。語或出自《周書．卷五．武帝紀上》。北周武帝宇文邕，鮮卑人。生活節儉樸實，勤政愛民。在位期間（西元５６０∼５７８），改革鮮卑舊俗，釋放奴隸。當時因為社會動亂不安，許多人投身佛、道，尋求精神上的寄託，武帝卻認為僧道不事生產、又不用交稅，影響國家財政，應該廢除。於是在建德二年十二月癸巳這天，他召集大臣、沙門及道士等，討論三教的好壞，結果儒教為先，道教第二，佛教最後。 「九流」則是出自《漢書．卷一○○．敘傳下》。敘傳是作者自敘家世、生平，兼及編纂旨趣、體例的文章，典源所錄是《漢書》中為何收錄〈藝文志〉的編纂旨趣。其內容略謂：自《易》、《書》、《詩》、《禮》、《樂》、《春秋》六經問世，沒有被後人弘揚光大，反而是各種不同思想的理論學說相繼出現。這些著作經過秦朝的焚書災厄，到了漢朝重新加以收拾典藏，由劉向為這些典籍分門別類，寫成《別錄》一書，而有了儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家等九流的分別。後來「三教」和「九流」這兩個典源被合用成「三教九流」，用來指宗教、學術的各種流派。後亦用於指社會上各種行業或各色人物。