古代原指城牆和護城河。後來神格化成為縣、府等地方的神祇，職掌該轄地的善惡巡察、陰間冥判的事務。
［例］城隍廟的陳設較一般廟宇陰森。
［△］ 城隍爺

城牆及護城河。泛指城池。《晉書．卷一○四．石勒載記上》：「時城隍未修，乃於襄國築隔城垂柵，設鄣以待之。」《全唐詩．卷八○六．寒山詩三○三首之一六九》：「儂家暫下山，入到城隍裡。」

守護城池的神。見《北齊書．卷二○．列傳．慕容儼》。歷代多有奉祀，至明太祖始大行封賞，稱祇以各府州縣之名，儼然為陰間王朝。職掌也擴大為護國安邦、調和風雨、翦凶除惡，並管領死人亡魂等事，而官吏赴任，依例須至城隍廟前宣誓就職，以求庇佑，成為民間信仰的重心。而清明、中元和十月朔有城隍出巡，據說可保閤境平安。