古人用《千字文》的順序來編排號碼、次序，而天是首句「天地玄黃」的第一個字，故天字第一號就是指第一或第一類的第一號。後來亦用以形容最高或最重要的。
［例］董事長是公司天字第一號的人物。

南朝梁周興嗣編千字文，每四字一句，共一千字。後世常依此順序來編列號碼或排列次第。天是首句「天地玄黃」的第一個字，因此天字第一號就是指第一或第一類的第一號。後用來指最高或最重大的。《水滸傳》第二一回：「有那梁山泊晁蓋送與你的一百兩金子，快把來與我，我便饒你這一場天字第一號官司，還你這招文袋裡的款狀。」《官場現形記》第一一回：「院上這些老爺們，沒有一個蓋過他的，真正是天字第一號的紅人。」也作「天字號」。