古代諸侯會盟時，盟主割牛耳取血，分與諸侯宣誓，以表守信。後借指領導地位。
［例］日本經過多年的努力，終於取得執世界經濟之牛耳的地位。

牛耳朵。《山海經．北山經》：「單張之山，其上無草木，有獸焉，其狀如豹而長尾，人首而牛耳一目。」

古代諸侯會盟時，盟主割牛耳取血，分與諸侯宣誓，以表守信。後稱居領導地位的人為「牛耳」。宋．文天祥〈二月六日海上大戰國事不濟孤臣天祥坐北舟中向南慟哭為之〉詩：「身為大臣義當死，城下師盟愧牛耳。」