泛指各種奇形怪狀的鬼神。後用以比喻形形色色的壞人。
［例］那一幫牛鬼蛇神在警方大力追緝之下，終於盡數落網。

牛鬼，神話傳說中陰間的牛頭鬼卒；蛇神，傳說中人面蛇身之神。「牛鬼蛇神」泛指各種奇形怪狀的鬼神，或讚美詩意境虛幻怪誕，神奇莫測。語出唐．杜牧〈太常寺奉禮部李賀詩集序〉：「鯨呿鼇擲，牛鬼蛇神，不足為其虛荒幻誕也。」

比喻內容荒誕不經的作品。《紅樓夢》第八二回：「更有一種可笑的，肚子裡原沒有什麼，東拉西扯，弄的牛鬼蛇神，還自以為博奧。」

比喻形形色色的壞人。《兒女英雄傳》第四○回：「至於外省那般作幕的，真真叫做牛鬼蛇神，無般不有，這都是我領教過的。」也作「牛神蛇鬼」、「蛇神牛鬼」。