確切的定義請見臺灣台語羅馬字拼音方案及臺灣台語羅馬字拼音方案使用手冊
在此先試著列出傳統白話字與教育部羅馬字的差別：
| POJ | ch | chh | eng | ◌ⁿ | oa | oai | oe | o͘ |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| TL | ts | tsh | ing | nn | ua | uai | ue | oo |
一字一音節，以連字符（"-"）表同詞。
一個音節分五部分：聲母（頭子音）、韻頭、韻腹、韻尾、聲調。一個音節一定有韻腹。
共 17 個可做頭子音的音素（若包含無字音的情況則有 18 個）：
p ph b
注意台語使用與 IPA 相同方式來標記有聲子音、無聲子音與送氣音 (b/p/ph)。也就是說，華語拼音的 b/p 對應到的是台語的 p/ph，華語的ㄅ是 p 而ㄆ是 ph。以下 t/th、g/k/kh 也同理。
t th
k kh g
ts tsh j
tsh 同樣表示「送氣的 ts」。ts/tsh 同注音ㄗ/ㄘ。
j 是 [d͡z]，是 ts 對應的有聲子音。華語同樣沒有這個音，華語的ㄐㄧ對應的是 tsi 不是 ji。
傳統白話字使用 ch/chh 而非 ts/tsh。
m n ng
l h s
-p, -t, -k, -h
這種音節會驟停。以 -p -t -k -h 結尾的音節也被稱作入聲的音節。
例：li̍p 入、ti̍t 直、kok 國、peh 伯
-h 除了標記喉塞音結尾以外，亦有標示高調輕讀音節、標記無聲調字、借第四調標記中降調這幾種用途。參考：《失控的台語課 HOAT.09》
單母音：a e i oo o u (er ir ee) ann enn inn onn
複合母音：ai au ia io iu ua ue ui iau uai ainn iann iaunn iunn uann uainn uinn ioo irinn uee ionn
TODO: separate less-used ones, structure, explain (esp. ones different from literal appearance)
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 傳統名 | 陰平 | 陰上 | 陰去 | 陰入 | 陽平 | 陽上 | 陽去 | 陽入 |
| 音調 | 高 | 下降 | 低 | 中降* | 上升 | - | 中 | 高* |
| 符號 | 無 | ´ | ` | 無 | ^ | 無 | ¯ | ' |
| 例 | king 間 | kíng 揀 | kìng 敬 | kip 急 | kîng 窮 | - | bān 萬 | ki̍p 及 |
第六調的發音與符號皆與第一調相同，因此八音實際上只有七音。
第四調與第八調僅適用於 -p -t -k 或 -h 結尾的音節。-p -t -k -h 結尾的音節便是傳統所稱入聲，因此第四調與第八調傳統稱作陰入與陽入。入聲音節皆會短促停止。
除了詞尾的字以外每個字都會變調一次。這是聽的時候判斷哪裡斷詞的一個可以用的依據。
規則大致如下：
一個音節只會變調一次。