原指魏晉時代知識分子的純哲理的談論而不務實際。後也指不切實際的言論。
［例］竹林七賢是魏晉時代有名的清談之士。

清新高雅的言論。三國．魏．劉楨〈贈五官中郎將詩〉四首之二：「清談同日夕，情盻敘憂勤。」唐．韋莊〈寄從兄遵〉詩：「不將高臥邀劉主，自吐清談護漢儲。」

閒談、閒聊。《初刻拍案驚奇》卷十八：「閒了卻與富翁清談，飲酒下棋。」《儒林外史》第八回：「用過飯，烹茗清談，說起江西寧王反叛的話。」

魏晉時代知識分子的哲學談論，以老莊思想為談論內容，不涉及任何現實事情。後亦指不切實際的言論。如：「現代人多務實際，不好清談。」也稱為「玄談」。