在上位的人怎麼做，下面的人就起而效法。＃語本漢．班固《白虎通．卷八．三教》。
指在上位的人怎麼做，下面的人就起而效法。
用在「薰陶染化」的表述上。
近義：風行草偃
參考詞語：「上為下效」
經學是漢代主要的學術思想，卻一直存在著今文經和古文經之間的論爭。在東漢章帝時，曾召集當時許多著名的博士、儒生在白虎觀論辨異同。會後，班固把討論成果集結成《白虎通》一書。〈三教篇〉指出「夏人之王教以忠」、「殷人之王教以敬」、「周人之王教以文」。並強調「教」，即是讓在下位者有所倣效，也就是在上位者怎麼做，在下位者就跟著怎麼做。所以《孝經》、《論語》等經書都指出「教」對於化育人民的重要。《詩經》則更明確的說到，在上位者之所以教導在下位者，目的就是要人民跟著效法。後來「上行下效」這句成語就由此演變而出，用來指在上位的人怎麼做，下面的人就起而效法。 在漢代劉向所編纂的《說苑》一書裡，〈君道〉篇剛好載錄一則故事可以參考。春秋齊景公，有一次設宴招待文武百官，散席之後，大家就一起到廣場上射箭取樂。每當齊景公射出一箭，即使沒有射中箭靶，群臣們都仍然高聲喝采，稱讚齊景公箭法如神。但是齊景公一點也不快樂，並且感到納悶，於是就詢問弦章，為什麼群臣們會是這樣的反應。弦章說：「這是因為那些群臣們不敢批評君王的過錯，而古人曾說，國君喜歡吃什麼、穿什麼，臣下也就跟著喜歡吃什麼、穿什麼；所以如果國君喜歡人家奉承，自然群臣們也就只會向國君奉承，而不會向國君進諫了。」這則故事中蘊含了「上行下效」的意思，正說明了在上位者言行舉止的重要。