在上位的人怎麼做、下面的人就起而效法。＃語本漢．班固《白虎通．卷八．三教》。
指在上位的人怎麼做、下面的人就起而效法。
用在「薰陶染化」的表述上。
近義：風行草偃
參考詞語：「上為下效」
經學是漢代主要的學術思想、卻一直存在著今文經和古文經之間的論爭。在東漢章帝時、曾召集當時許多著名的博士、儒生在白虎觀論辨異同。會後、班固把討論成果集結成《白虎通》一書。〈三教篇〉指出「夏人之王教以忠」、「殷人之王教以敬」、「周人之王教以文」。並強調「教」、即是讓在下位者有所倣效、也就是在上位者怎麼做、在下位者就跟著怎麼做。所以《孝經》、《論語》等經書都指出「教」對於化育人民的重要。《詩經》則更明確的說到、在上位者之所以教導在下位者、目的就是要人民跟著效法。後來「上行下效」這句成語就由此演變而出、用來指在上位的人怎麼做、下面的人就起而效法。 在漢代劉向所編纂的《說苑》一書裡、〈君道〉篇剛好載錄一則故事可以參考。春秋齊景公、有一次設宴招待文武百官、散席之後、大家就一起到廣場上射箭取樂。每當齊景公射出一箭、即使沒有射中箭靶、群臣們都仍然高聲喝采、稱讚齊景公箭法如神。但是齊景公一點也不快樂、並且感到納悶、於是就詢問弦章、為什麼群臣們會是這樣的反應。弦章說：「這是因為那些群臣們不敢批評君王的過錯、而古人曾說、國君喜歡吃什麼、穿什麼、臣下也就跟著喜歡吃什麼、穿什麼；所以如果國君喜歡人家奉承、自然群臣們也就只會向國君奉承、而不會向國君進諫了。」這則故事中蘊含了「上行下效」的意思、正說明了在上位者言行舉止的重要。