要、通「腰」。領、衣領。「要領」指衣服的腰部和領子、比喻事物的重點。「不得要領」指無法掌握要點或主旨。語本《史記．卷一二三．大宛列傳》。
無法掌握要點或主旨。
用在「茫無頭緒」的表述上。
參考詞語：「鮮得要領」
「要」和「領」是指衣服的腰部和領子、比喻事物的重點。《史記》裡記載、漢武帝時、匈奴攻破西域的月氏國、還將月氏王的頭顱拿來當酒器、人民對匈奴心生憎恨、想要報仇卻沒有兵力。漢室聽到這個消息、認為是難得的好機會、便派張騫出使月氏、尋求聯盟以對抗匈奴。月氏在匈奴西方、要到月氏必須先經過匈奴。張騫到了匈奴後就被俘虜、滯留在那裡長達十餘年、娶妻生子。然而忠心為國的張騫並沒有忘記自己的任務、後來找到機會逃往大宛國。大宛王素聞漢帝國的富強、見到張騫非常高興、問他有什麼須要幫忙的地方。張騫便將欲通使月氏、卻受阻於匈奴的事告訴大宛王、並承諾若能幫忙抵達月氏國、漢室必定有豐厚的賞賜。大宛王欣然同意、張騫便在大宛的護送下、經由康居來到了月氏。月氏王被匈奴殺害後、月氏人離開故鄉、向西逃到大夏國附近、逐漸安定下來。那裡土地豐饒、民生安樂、十幾年過去後、月氏人已沒有報復匈奴的念頭了。張騫又從月氏到了大夏、希望藉由大夏得到與月氏合作的機會、卻仍無法達成目標。在那裡待了一年多也沒有進展、只好打道回府。在回程的路上、又被匈奴俘虜、滯留了一年多後、適逢單于過世、匈奴國內情況混亂、張騫才找到機會帶著妻子及一名部下逃回國。文中「不得月氏要領」、即是指張騫達到與月氏結盟的目的。後來「不得要領」這句成語就從這裡演變而出、指無法掌握要點或主旨。「要領」本來指「腰領」、後來轉讀為重要之「要」、遂讀四聲。