「外強中乾」之「強」，典源作「彊」。「彊」同「強」。形容馬的外表看似強壯，內在卻氣力衰竭。語出《左傳．僖公十五年》。後用「外強中乾」泛喻各種事物外表看似充實強盛，實則空虛衰弱。 △「色厲內荏」
01.《左傳．僖公十五年》：「亂氣狡憤，陰血周作，張脈僨興，外彊中乾。進退不可，周旋不能。」（源） 02.唐．柳宗元〈愈膏肓疾賦〉：「膚腠營胃，外強中乾，精氣內傷，神沮脈殫。」 03.《朱子語類．卷一一○．朱子．論兵》：「然自唐末，大抵節鎮之患深，如人之病，外強中乾，其勢必有以通其變而後可。」 04.清．章學誠〈皇甫持正文集書後〉：「襲於形貌以為瑰奇，不免外強中乾，不及李翱氏文遠矣。」 05.清．黃宗羲〈李杲堂先生墓志銘〉：「無情之辭，外強中乾，其神不傳。」 06.《二十年目睹之怪現狀》第八七回：「他一向手筆大，不解理財之法，今番再幹掉了幾萬，雖不至於像從前吃盡當光光景，然而不免有點外強中乾了。」
比喻事物看似充實強盛，實則空虛衰弱。
反義：外柔內剛
參考詞語：「中乾外強、外強中枯、外澤中乾、外腴中乾」
「外強中乾」及「色厲內荏」都有外表強韌，內裡空虛，表裡不一的意思。
| 「外強中乾」適用範圍較廣，可用於形容各種事物；「色厲內荏」專用於形容人的態度。 |
外強中乾 色厲內荏 ○ ○ 對方果然如你所料，∼，我們一堅持，他們就讓步了。 ○ ㄨ 你別以為他壯得像頭牛，其實∼，常常生病。
春秋時代，秦晉兩國交戰，晉惠公親自領兵上陣。出發前，卻選了四匹鄭國進獻的小馬駕車，朝中大臣慶鄭便勸他說：「古來遇到像戰爭這樣的大事，一定用本國出產的馬匹駕車，因為牠們和人生在同一片水土上，而知道當地人的心意，所以願意接受他們的調教，且熟悉他們駕馭的方法，隨便你怎樣導引牠，都沒有不如人意的。如今駕著外國的產物從事戰爭，等牠們一害怕起來，就會與人意相違。狂亂而煩躁，於是血液加速周身運行，使血管膨脹而青筋暴露。雖然從外表看起來非常強壯，內在卻已氣力衰竭。這時叫牠前進後退牠們都不肯，叫牠周折旋轉牠們也不能。那時君一定會後悔的。」惠公不聽，駕著小馬，與秦軍戰於韓原，車馬竟陷在泥濘裡動彈不得，被秦人俘虜。《左傳》「外彊中乾」一語，本形容馬受驚後生理與心理的變化，後來以「強」代「彊」，借以比喻各種事物看似充實強盛，實則空虛衰弱。