「風燭」：古辭〈怨詩行〉（據《樂府詩集．卷四一．相和歌辭一六》引） 「殘年」：《列子．湯問》
用在「垂老暮年」的表述上。
已是風燭殘年的他，昔日戰場上的英姿已不復可見。 雖已屆風燭殘年，只要有心，依然可以對社會作出貢獻。 邁入風燭殘年的無依老兵，需要社會大眾的援助及關懷。 身邊有兒孫承歡膝下，是讓風燭殘年的老人感到最欣慰的事。 戰火中，他失去了親愛的家人，只能一個人孤寂地度過風燭殘年。 聽到兒子在受獎時所說的感言，已是風燭殘年的父親感動得流下淚來。 他年輕時好賭成性，導致夫妻離異，如今風燭殘年，心生悔悟，但已為時太晚。
日薄西山,行將就木,風中殘燭
天德悠且長，人命一何 *1*促 。百年未幾時， *2*奄 若風吹燭。 #嘉賓難再遇，人命不可續。齊度遊四方，各繫太山錄。人間樂未央，忽然歸東嶽。當須盪中情，遊心恣所欲。 ＆ #太形王屋二山，方七百里，高萬仞；本在冀州之南，河陽之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。懲山北之塞，出入之迂也，……遂率子孫荷擔者三夫，叩石墾壤，箕畚運於渤海之尾。鄰人京城氏之孀妻有遺男，始齔，跳往助之。寒暑易節，始一反焉。 *1*河曲智叟 笑而止之，曰：「甚矣汝之 *2*不惠 ！以殘年餘力， *3*曾 不能毀山之一毛；其如土石何？」 #北山愚公長息曰：「汝心之固，固不可徹；曾不若孀妻弱子。雖我之死，有子存焉。子又生孫，孫又生子；子又有子，子又有孫；子子孫孫，無窮匱也；而山不加增，何苦而不平？」河曲智叟亡以應。
促：短促。奄：音ㄧㄢˇ，急遽、匆促。＆河曲智叟：一位住在黃河曲流處的智慧長者。不惠：不聰明。惠，或作慧。曾：音ㄗㄥ。尚且。
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「風燭殘年」係由「風燭」及「殘年」二語詞組合而成。 「風燭」即「風中之燭」，意指燈燭在風中搖晃，隨時都有可能被吹滅，比喻身體孱弱，生命即將消逝。 「風燭」一詞見於古辭〈怨詩行〉，此詩內容為感嘆人的生命脆弱而短暫，隨時光流轉，頃刻間就如風中的燭火，岌岌可危。 「殘年」則見於《列子．湯問》中一則愚公移山的故事。相傳太行、王屋兩山本在河南、漢水之間，愚公住在兩山之北，兩座大山的阻擋使他出入非常不便。高齡九十的他，於是率領著家人，一鏟一鏟地想把山鏟平。住在附近的智叟看了，笑著阻止他說：「你真傻啊！你以為自己還能活多久？別說把山剷平，我看你連稍微毀損它的能力都沒有。」愚公聽了並不為所動，仍是繼續堅持下去，終於天帝被他的毅力所感，把兩座大山給移走了。 「殘年」一詞即見於智叟嘲笑愚公的話：「以殘年餘力，曾不能毀山之一毛；其如土石何？」意思是說愚公九十歲了，能存活的日子本來就不多，不可能做出什麼成績。 「殘年」即指暮年、老年。後來這兩個詞語被合用成「風燭殘年」，用來形容人身體衰弱，不久於世的晚年，例如清代小說《蕩寇志》第七六回：「賢侄，但願天可憐見，著你日後出頭為國家出身大汗。老夫風燭殘年，倘不能親見，九泉下也兀自歡喜。」這裡便是以「風燭殘年」比喻年事已高，不久於世。
形容人身體孱弱，不久於世的晚年。