崇拜景仰，尊以為師。《漢書．卷三○．藝文志》：「祖述堯舜，憲章文武，宗師仲尼。」《後漢書．卷五七．杜欒劉李劉謝列傳．謝弼》：「中直方正，為鄉邑所宗師。」
為眾所尊崇的學者。《後漢書．卷三三．朱馮虞鄭周列傳．朱浮》：「尋博士之官，為天下宗師，使孔聖之言傳而不絕。」唐．顏真卿〈尚書刑部侍郎孫逖文公集序〉：「夫然，信可謂人文之宗師，國風之哲匠者矣！」
明、清時對提督學政的尊稱。《初刻拍案驚奇》卷一○：「次年，宗師田洪錄科考，韓子文又得吳太守一力舉薦，拔為前列。」《儒林外史》第三回：「正直宗師來省錄遺，周進就錄了個貢監首卷。」
職官名。漢置，掌管訓導宗室子弟之事。《漢書．卷一二．平帝紀》：「郡國置宗師以糾之，致教訓焉。」《晉書．卷五九．列傳．汝南王亮》：「時宗室殷盛，無相統攝，乃以亮為宗師，本官如故。」